结肠的功能

结肠与直肠被统称为大肠。其主要功能是储存粪便和吸收水分，本质上是消化系统的最后一个部分，任何没有被小肠吸收的营养物质都会进入结肠，最终在排便时被排出体外。

结肠癌发展

结肠癌源自于结肠的内膜或粘膜。随着结肠内膜不断生长和脱落，内膜或粘膜也在不断进行细胞复制，而这样每次复制都有变异的风险。

虽然大多数变异细胞将很快被身体的防御系统发现并被清除，但有些则避开了防御系统并持续繁殖，最终发生癌变。

大多数结肠癌病例都依循由腺瘤至癌的发展顺序。这意味着结肠内的异常生长最初是良性的（腺瘤），随后才变成癌症（癌）。多数病例中，结肠癌最初只是一个良性息肉，但因为没被及时发现和切除，良性息肉最终产生癌变。

不幸的是，即使息肉的尺寸很大，早期的结肠癌一般仍不带任何症状。

肠癌的症状很大程度上也取决于癌症的位置及其与结肠末端的距离；位于结肠右侧的肿瘤一般不会引起什么症状，因为刚从小肠进入的半固体粪便可以轻易流过多数的肿瘤。虽然癌瘤可能将出血并导致血液与分辨掺杂，但肉眼是看不到的。

另一方面，位于结肠左侧的粪便更加结实（经过结肠，因此吸收了更多水分），因此癌症对粪便的影响更加明显，将出现如血便、便秘，以及大便变窄等症状。

肠梗阻是其中一个可能的并发症，发生在肠道完全被堵塞、导致粪便不能通过的时候。这将引来腹痛、腹胀，最终导致呕吐。

所有这些症状都进一步强调了定期进行结肠癌筛查的重要性。这将保证任何异常增生（包括无症状的）都能被及早发现并切除。